Big Tom è un omino, caratterizzato dall’immancabile sigaro in bocca, la bombetta in testa, le mani in tasca e l’immutata espressione di chi non si scompone davanti a nessuna situazione. Il debutto di questo personaggio è legato ad un’altra creazione bottariana: nel 1969, il Maestro di Rapallo, ultimando una storia di Joe (Gio) Polpetta, destinata al bimestrale Redipicche, si rese conto che il soggetto era un po’ debole e decise così di affiancare al suo vagabondo lo scroccone Big Tom.
Se Gio Polpetta è un ingenuo che crede ciecamente nell’amicizia, Big Tom, al contrario, è un egoista, astuto, sempre pronto a studiare nuovi stratagemmi, spesso sfruttando il compagno, per non lavorare e vivere a sbafo, due diverse filosofie di vita che, alla fine, porteranno alla loro separazione.
Il volume edito nel 2022
La scelta si rivelò vincente, la serie acquistò tono e il sodalizio tra i due character proseguì per parecchi anni. Dal 1973, infatti, i due amici riappaiono sul Corriere dei Piccoli nella serie ribattezzata, per volere dell’allora direttore, Fort Express, non più ambientata nel Far West, ma in un fortino militare dell’ovest americano. Collaborano, in questo periodo, anche i disegnatori Maria Luisa Uggetti e Tiberio Colantuoni e lo sceneggiatore Carlo Chendi.
In seguito Big Tom proseguirà il suo cammino da solo: Luciano Bottaro ne farà infatti l’unico protagonista di una quarantina di strip scritte per l’occasione dallo sceneggiatore Giancarlo Berardi e pubblicate dall’editore Cenisio nel 1976. L’anno successivo le ritroviamo su Skorpio, storico settimanale delle edizioni Eura, dove a partire dal n° 29 del 1977 e fino al n° 22 del 1978 vengomo stampate regolarmente in fondo alla rubrica Lettere a Skorpio.
Una gag di Big Tom
Il pesonaggio troverà ospitalità nel 1986, nei primi sei numeri del mensile Pepito, edito dalla Bianconi.
Nel 2022 la casa editrice Allagalla raccoglie tutte le strisce di Big Tom, pubblicate fino ad allora in diverse testate, nel volume Fort Express e altre storie.
